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頸痛程度可以由輕度到嚴重，甚至變成慢性疼痛。有研究及調查顯示，高達六成五的受訪者表示曾出現頸痛，部分受訪者更因此而要減少社交活動和工作。大多數情況是由於不良姿勢、輕傷或勞損造成的。
頸部結構
頸部由七節頸椎骨組成。一般會以C1、C2、C3、C4、C5、C6和C7來解釋這七節頸椎骨的位置。
頸椎骨之間以椎間盤分隔。椎間盤是一種纖維組織，有助吸收活動時所產生的震盪， 並有利於關節活動。當椎間盤的形狀改變(椎間盤滑脫)或移位(椎間盤突出)，就可能會擠壓包著脊髓神經的神經線，導致手臂和頸部肌肉疼痛、麻木或無力，以及稱為神經根病變。
症狀
視乎成因及嚴重程度，頸痛或會引發其他症狀：
- 頸部及上背周圍的肌肉繃緊、疼痛或僵硬
- 手臂或手掌感到疼痛或刺痛
- 頸、手或肩膀麻痺或無力
- 頭暈目眩、噁心或頭痛
頭暈目眩、噁心或頭痛
斜頸：肌肉勞損或軟組織受損可導致斜頸，繼而引起頸痛。斜頸會影響頭部正常的活動幅度，通常會在睡眠、頭部輕微轉動或受傷後出現。斜頸亦可能與其他身體毛病有關，如椎間盤滑脫或椎間盤突出等。
車禍：具創傷性的衝力，如兩車相撞，可能會拉傷頸部神經、韌帶和肌肉，而引致痛楚。
慢性頸痛
椎間盤退化：椎間盤勞損可能會導致頸痛。並與年老退化有關，而姿勢不良和重複性的頸部動作，也會令情況惡化。
頸椎關節炎
當頸骨的軟組織、頸椎或椎間盤出現勞損，除了可能會逐漸收窄椎間盤的空間、影響頸椎的形狀外，骨頭的末端亦會長出新的骨骼及軟骨組織，稱為骨刺，並有機會壓著附近的神經線或脊髓而產生痛楚。
頸部椎間盤滑脫
椎間盤退化或損傷可導致椎間盤被擠壓或破裂，繼而刺激神經、 引起痛楚。若椎間盤嚴重受損，可能會影響四肢的感覺和活動功能。
頸椎性頭痛
頸椎性頭痛屬於轉移性痛楚，是由於頸部毛病所致。這種頭痛通常影響頭部的其中一邊，痛楚會從後頸一直伸延到額頭和/或太陽穴位置。患者有時會同時感到頸痛和頭痛，尤其是經歷車禍或其他創傷後，或患有關節炎。
如何紓緩頸痛？
急性和慢性頸痛的患者應儘快求醫及檢查。症狀輕微者，充足的休息及使用冰袋冰敷可紓緩痛楚和穩定頸部，此外，亦可諮詢物理治療師。物理治療師將評估患者的關節活動及提出治療方案。
保護和休息
- 躺臥可減輕頸部的壓力，從而減少肌肉痙攣，有助康復。
- 應避免提舉重物或進行費力的活動。
- 應選擇合適厚度和軟硬度的枕頭和床墊以維持脊椎的正常弧度。
- 急性頸痛的初期，或會建議使用頸箍，以支撐和穩定頸部， 減輕對軟組織的壓力。
冷敷或熱敷
- 冰袋通常用作冷敷急性拉傷或扭傷的部位。熱敷則可用來紓緩肌肉痙攣而引起的頸痛。
根據人體工學糾正姿勢
- 若姿勢不良是頸痛的原因，就必須改善姿勢，以及調較工作崗位的座椅和電腦高度等，以避免肌肉過分操勞。
- 應避免任何舉重或體力消耗。
何時需看醫生？
當頸痛持續數天，影響睡眠的質素，便須要看醫生或物理治療師。而出現以下徵狀者亦建議尋求協助：
- 手臂或手掌出現持續痲痺和變得越來越軟弱無力
- 頭痛持續加劇
- 發燒、發冷、出汗，因為這些症狀可能反映身體其他潛在的其他毛病
治療方法
藥物
醫生或處方消炎藥，以減輕與發炎有關的頸痛。其他藥物如肌肉鬆弛劑也可用來控制肌肉痙攣的情況。這些藥物能有效紓緩急性頸痛。
物理治療
醫生可轉介病人接受物理治療。物理治療師會評估病人的病情，並提供適當的治療，包括
- 改善姿勢
- 徒手治療 — 物理治療以徒手治療的手法幫助患者活動關節 及放鬆軟組織
- 運動療法 — 伸展運動、頸部深層肌肉運動和控制肩膀的 運動
- 電療 — 超聲波、干擾波治療，以幫助修復軟組織和控制 痛楚
- 根據人體工學糾正姿勢
- 針灸
手術治療
醫生可能會建議病人接受進一步檢查，如磁力共振掃描。病人接受藥物和物理治療而病情沒有得以改善，則可能需要手術治療。
外科醫生可能建議以微創手術切除突出的椎間盤，或接受頸椎人工椎間盤置換術或融合手術，以固定頸部關節。
預防頸痛
要預防頸痛最重要的是採取預防措施。在坐著或站立時保持良好的姿勢；於電腦前長時間工作時經常休息，避免會拉傷頸部或過度伸展的活動。採取正確的預防措施可以幫助減輕頸痛並避免情況惡化。
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撰寫： 明德國際醫院物理治療部
參考資料： UpToDate 網站
此健康單張所提供的資訊僅供參考之用，並不能取代醫生的專業意見。明德國際醫院及明德醫療中心對讀者在閱讀後所作出的任何決定並不負上任何責任。
資料提供:
明德國際醫院, 物理治療部
